|
꽃들에게 희망을 _ 5 장
한편 줄무늬애벌레는 전보다 훨씬 빨리 올라갔습니다. 그는 한동안 푹 쉬었기 때문에 몸집도 커졌고 힘도 더욱 세졌습니다. 애당초 그는 꼭대기에 올라가고야 말겠다는 결심을 했던 것입니다.
그는 특히 다른 애벌레들의 눈과 마주치는 것이야말로 얼마나 치명적인가 하는 것을 그는 잘 아는 터였습니다. 그는 또한 노랑애벌레의 생각을 떨쳐 버리려고 애를 썼습니다. 그는 어떤 감상적인 생각이나 잡념이 생기지 않도록 마음을 단단히 먹었습니다.
줄무늬애벌레는, 다른 애벌레들이 보기에 그저 마음을 단단히 먹은 정도가 아니라 무자비할 정도였습니다. 다른 애벌레들에 비해서 그는 유별났습니다.
그는 자신이 다른 애벌레들의 적이라고는 생각치 않았습니다. 꼭대기에 오르려면 어쩔 도리가 없으니까 말입니다. 만일 어떤 애벌레가 투덜거리면 그는 이렇게 말했을 것입니다.
"네가 먼저 못 올라갔다고 해서 나를 욕하지는 마. 우리의 생활이 치열한 경쟁이니까. 오로지 마음을 단단히 먹으라고."
그러던 어느 날, 그는 목적지 가까운 곳에까지 도달할 수가 있게 되었습니다.
줄무늬애벌레는 여기까지는 무난히 도착했지만, 마침내 꼭대기에서 햇빛이 스며들어오는 지점에까지 왔을 때는 기진맥진해 있었습니다. 이 높이에서는 거의 아무 움직임이 없었습니다.
모두들 긴 세월동안 여기까지 올라오면서 익힌 기술을 총동원해야만 간신히 제자리를 지킬 수가 있었습니다. 조금만 잘못 움직여도 무서운 결과가 일어나는 것입니다. 또 이곳에서는 아무런 대화도 없었습니다. 오로지 살갗만 서로 대고 있을 뿐이었습니다. 그들은 마치 서로가 고치 속에 갇혀 있는 것과 마찬가지였습니다.
그러던 어느 날, 줄무늬애벌레는 자기 위에 있던 애벌레가 말하는 소리를 듣게 되었습니다.
"저것들을 없애버리지 않고서는 누구도 더 높이 올라갈 수가 없겠는걸."
이 말을 듣고 얼마 안가서, 그는 굉장한 압력과 진동을 느끼게 되었습니다. 그 순간 비명 소리와 함께 몇 마리의 애벌레들이 떨어져 나갔습니다. 그리고는 침묵이 흘렸습니다. 빛은 더욱 밝게 비쳤고 위에서 누르는 힘은 더욱 약해졌습니다.
줄무늬애벌레는 이 새로운 사실에 끔찍스런 생각이 들었습니다. 그 기둥의 신비가 밝혀진 것입니다. 언젠가 그 세 마리의 애벌레들에게 일어난 사건을 이제야 알게 된 것입니다. 이 기둥에서 영원히 되풀이될 운명을 이제야 알게 된 것입니다.
좌절감이 줄무늬애벌레에게 파도처럼 밀려왔습니다. 그러나 이 길만이 자기가 올라갈 수 있는 유일한 길이라는 사실을 믿고 있는데, 그는 맨 꼭대기에서 중얼거리는 소리를 들었습니다.
"제기랄, 꼭대기에 아무 것도 없잖아!"
그러자 꼭대기에 있던 다른 애벌레가 대꾸했습니다.
"바보야, 조용히 해! 저 밑에 있는 친구들이 듣잖아. 그들이 올라오고 싶어하고 있는 곳에 우리가 와 있는 거야. 여기가 바로 그곳이야!"
줄무늬애벌레는 온몸이 얼어붙는 느낌이었습니다. 이렇게 높이 올라왔는데, 아무 것도 없다니! 밑에서 볼 때만 좋게 보였던 것입니다.
다시 위에서 속삭이는 소리가 들렸습니다.
"저기 좀 봐 - 이런 기둥이 또 있잖아. 저쪽에도 또 - 아니, 온통 기둥 아냐!"
줄무늬애벌레는 실망과 분노를 느꼈습니다.
"이 기둥이 수많은 기둥 중의 하나에 불과하다니! 이 수많은 애벌레들이 기어오르는 것이 아무 것도 아니라니! 뭔가 잘못되어 있지만... 그러나 무엇이 있단 말인가?"
하고 그는 한탄했습니다.
노랑에벌레와 함께 지냈던 생활이 아주 오래된 것 같았습니다. 그러나 그렇게 오랜 것은 아니었습니다.
"노랑애벌레야!"
그녀의 모습이 선명하게 떠올랐습니다.
"너는 무언가 알고 있겠지. 기다림이 바로 용기였단 말인가? 아마 그녀가 옳았는지도 모르지. 그녀와 같이 있고 싶어지는구나. 내려갈 수 있겠지. 우습게 보일지 모르지만, 여기 상태보다야 낫겠지."
하고 그는 생각했습니다. 그러나 줄무늬애벌레는 곁에 있는 애벌레들이 갑자기 꿈틀거리는 바람에 더 이상 생각할 수가 없었습니다. 모두들 꼭대기로 올라가려고 안간힘을 쓰는 것 같았습니다. 그러나 밀면 밀수록 꼭대기에서는 더욱 버티는 것이었습니다. 마침내 한 애벌레가 헐떡거리며 말했습니다.
"우리가 모두 힘을 합치지 않으면 꼭대기에 올라갈 수 없을 거야. 그러니 우리 모두 일제히 힘껏 한번 밀어붙이면, 그들도 언제까지 버틸 수는 없을 거야!"
그러나 그들이 행동을 개시하기 전에 밖에서 함성이 들려왔고 또 술렁이기 시작했습니다. 줄무늬애벌레는 왜들 그러는지 알아보기 위하여 가장자리로 헤치고 나갔습니다.
노란 날개를 가진 한 마리의 찬란한 생명체가 자유롭게 기둥 주위를 맴돌고 있었습니다. 어떻게 기어 오르지도 않고 이처럼 높이 올라올 수가 있단 말인가!
줄무늬애벌레가 머리를 내밀자 그 생명체는 자기를 알아보는 것 같았습니다. 그리고 길게 다리를 뻗쳐 자기를 움켜 쥐려는 것이었습니다. 줄무늬애벌레는 그 더미에서 끌려 나가기 직전에 몸을 움츠렸습니다. 그 찬란한 생명체는 그를 놓아 주었습니다. 그리고 그의 두 눈을 슬픈 듯이 바라보는 것이었습니다.
그 눈길은, 줄무늬애벌레가 그 기둥을 본 이래 한번도 느껴보지 못하던 감정을 느끼게 해 주었습니다. 지난날에 들었던 이야기가 되살아났습니다.
"...오로지 나비들만이."
"이것이 바로 나비란 말인가?"
그리고 또 무슨 말이었던가?
"저 꼭대기... 그들만이 보게 될 거야..."
모든 것이 신기하기만 했고 아직도 확실치 않은 것이 있었습니다. 노랑애벌레의 눈길을 한 저 눈 들 하며.
그렇다면 혹시...?
그건 말도 안 되는 생각이야! 그러나 흥분이 좀처럼 가라앉지 않았습니다. 그는 즐거운 마음이 들었습니다. 그는 어쩌면 여기서 빠져나갈 수 있으리란 생각이 들었습니다. 나비가 그를 데려갈지도 모르니까 말입니다.
이런 일이 정말 일어날 수 있다는 생각이 드는 반면에, 그의 마음속에는 다른 생각이 또 머리를 내밀었습니다. 이런 식으로 후회해서는 안 된다는 생각이.
그 생명체의 두 눈을 들여다 보고 있을 때 그는 거기에서 무한한 사랑이 깃들어 있음을 느꼈습니다. 그러나 그는 그러한 사랑을 받을 자격이 없다는 생각이 들었습니다.
그는 생활 태도를 바꿔보고 싶었습니다. 남들이 바라보기를 거절했던 지난 날을 보상하고 싶었던 것입니다. 그는 그녀에게 자신의 생각을 말해 주고 싶었습니다.
그는 몸부림치며 싸우는 일을 그만두었습니다. 다른 애벌레들은, 그가 미치지나 않았나 하고 바라보는 것입니다. [ 5 장 ]
|
