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꽃들에게 희망을 _ 3 장
이렇게 해서 노랑애벌레와 줄무늬애벌레는 풀밭에서 장난치며 풀을 먹고 점점 살이 쪄 갔습니다.
그리고 둘이는 서로 사랑했습니다. 그들은 매일같이 다른 모든 애벌레들과 싸우지 않는 것이 그토록 즐겁기만 했습니다.
한동안 그것은 천국과 같았습니다. 그러나 시간이 흐름에 따라 서로 껴안는 것조차도 진저리가 났습니다. 그들은 서로 털끝 하나까지도 다 알고 있었으니까요.
줄무늬애벌레는 이런 생각을 떨쳐 버릴 수가 없었습니다.
"우리가 사는 데는 틀림없이 이 이상의 것이 있을 거야."
노랑애벌레는 그가 갈팡질팡 하는 것을 보고 그로 하여금 더욱 즐겁고 평안하게 해 주려고 애썼습니다.
"우리가 떠나온 그 지긋지긋한 혼란보다 지금 상태가 훨씬 더 낫다는 걸 생각해 봐."
하고 그녀는 말했습니다.
"그렇지만 그 꼭대기에 무엇이 있는지 우리는 모르잖아. 우리가 내려온 것이 잘못인지도 몰라. 우리는 이제 쉴 만큼 쉬었으니까 그 꼭대기에 올라 갈 수 있을 꺼야."
하고 그는 대답했습니다.
"줄무늬애벌레야, 제발 그런 생각은 말아 다오."
하고 그녀는 애걸했습니다.
"우리는 좋은 집을 가지고 있고 또 서로 사랑하고 있어. 그러면 됐지 뭐. 외롭게 기어오르는 저 모든 애벌레들의 생활보다는 우리가 훨씬 더 낮지."
그녀는 그렇게 믿고 있었고 줄무늬애벌레도 같은 생각이었습니다. 그러나 그것은 잠시뿐이었습니다.
줄무늬애벌레는 기어오르는 생활에 대한 미련이 날로 심해져 갔습니다. 그 기둥의 모습이 그의 머리에서 맴돌았습니다. 이제 그는 기둥으로 기어가서 위를 쳐다보며, 생각에 잠기는 버릇이 생길 정도에까지 이르게 되었습니다. 하지만 그 꼭대기는 여전히 구름에 가리워 져 있었습니다.
어느 날 그 기둥 근처에서 세 번이나 쿵 하는 소리에 줄무늬애벌레는 깜짝 놀랐습니다. 세 마리의 커다란 애벌레가 어디서 떨어졌는지 쭉 뻗어 있었습니다.
두 마리는 죽은 것 같았으나 한 마리는 아직 살아 꿈틀거리고 있었습니다.
"무슨 일이야? 내가 도와줄까?"
하고 줄무늬애벌레가 속삭였습니다.
"저 꼭대기... 나비들만이 그것을 보게 될 거야..."
이렇게 몇 마디밖에 내뱉지 못하고 그도 죽어 버렸습니다.
줄무늬애벌레는 집으로 돌아와서 노랑애벌레에게 이런 이야기를 들려주었습니다. 그들은 모두 엄숙해졌고 침묵을 지키고 있었습니다. 그 이상야릇한 이야기는 무슨 뜻을 지녔을까? 그 애벌레들은 맨 꼭대기에서 떨어졌단 말인가?
마침내 줄무늬애벌레가 입을 열었습니다.
"내가 알아내야겠어. 내가 가서 그 꼭대기의 비밀을 밝혀내고 말거야."
그리고 그는 다정하게 물었습니다.
"같이 가서 날 도와줄 수 없겠니?"
노랑애벌레는 고민스러웠습니다. 그녀는 줄무늬애벌레를 사랑하였고 그와 함께 있기를 바랐습니다. 그녀가 그가 성공하도록 도와주고 싶었습니다.
그러나 그녀는, 그 꼭대기가 모든 대가를 치르고 올라가 볼 만한 값어치가 있는 곳으로 생각되진 않았습니다. 그녀 역시 그 위에 올라가고 싶었습니다. 기어 다니는 생활이 그녀에게도 또한 만족스러운 것은 아니었습니다.
그녀도 또한 그 기둥이야말로 꼭대기에 이르는 단 하나밖에 없는 길이라는 것을 인정하지 않을 수 없었습니다. 그토록 확신하고 있는 줄무늬애벌레의 모습을 보자, 그녀는 같이 갈 수 없는 것이 몹시 부끄러웠습니다.
그녀는 또한 함께 갈 수 없다는 이유를, 그에게 납득이 갈 만한 적절한 말로 표현할 수 없었기 때문에 바보가 된 느낌이었고 어쩔 줄 몰라했습니다.
그렇다고 하더라도 확신 없이 행동하는 것보다는 그냥 기다리는 것이, 확신을 갖지 않는 것이 더 낮다는 생각이 드는 것이었습니다.
설명할 수도, 증명을 해 보일 수도 없었지만 - 그리고 그녀의 진실된 사랑에도 불구하고 그녀는 줄무늬애벌레를 따라갈 수가 없었습니다. 기어 올라가는 것만이 반드시 높은 곳에 다다른다는 것이 아님을 그녀는 알고 있었습니다.
"난 안 가겠어."
하고 그녀는 가슴이 찢어지듯 아파하면서도 잘라 말했습니다. 그리하여 줄무늬애벌레는 그녀를 남겨 두고 떠났습니다. [ 3 장 ]
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